そもそもストレスとは何か？
ここでは「そもそもストレスとは何か？」ということについて述べています。
日頃、私たちは「仕事のしすぎでストレスが溜まっている」「あの人に会うとストレスを感じる」など、何気なく「ストレス」という言葉を使っていますが、そもそもストレスとは何でしょうか？
＜ストレス＞とは分かりやすく言えば、外側からかけられた圧力によって、私たちの生体にひずみやゆがみが与えられることですが、誰もがよく口にしたり、聞いたりするこの「ストレス」という言葉は、カナダのハンス・セリエという科学者が１９３０年代に提唱した「ストレス学説」から来ています。
セリエは当初「ストレス」という言葉を、動物に加えられる有害作用（種々の物質の注入など）そのものを指すのに使用しようとしたが、後に考えを変えて、有害作用によって引き起こされる状態、つまり肥大した副腎皮質、萎縮したリンパ組織、潰瘍を起こした胃腸壁などを「ストレス状態にある」と考え、これらの状態をストレスと呼ぶことにした。一方、これらの組織のストレス状態を作り出す作用を「ストレッサー」と呼んだ。（杉晴夫『ストレスとはなんだろう』ｐ９１）
ちなみに、体がストレスを感じると、副腎皮質や副腎髄質からコルチゾールやアドレナリンが分泌され、ストレス反応に対処しようとします。このことはストレスに対する生体の適応現象です。
そして、この「闘争か逃走か」（「fight-or-flight response」）という「ストレス反応」は、「私たちが進化の過程で獲得してきた「身を守る仕組み」であることが明らかになっている」といいます（参考 ＮＨＫスペシャル取材班『キラーストレス 心と体をどう守るか』）。
いまから数万年前。私たちの祖先がもっぱら狩猟で生きていた頃、周囲には、多くの点適が潜んでいた。どう猛な動物にいつ襲われるか分からない。万一、出会ってしまったときはどうするか。命がけで闘うか、もしくは必死で逃げるしかない。このような追いつめられた場面で威力を発揮したのが、「ストレス反応」だ。（ＮＨＫスペシャル取材班『キラーストレス 心と体をどう守るか』ｐ２７）
人間の体は危険に遭遇したとき、心拍数が増え、血圧が上がるようにできている。また、肝臓から糖が放出されて血糖値が上昇すれば、エネルギー源が全身に供給される。闘う姿勢、逃げる態勢の双方が、瞬時に準備されるのである。
このように、ストレス反応とは、私たちの祖先が「命をつなぐために進化させた大切な体の機能」だったのだ。（同 ｐ２７～２８）
現代にも残っている「ストレス反応」
しかし私たちが現代社会を生きていくうえで問題になってくるのは、この「ストレス反応」の仕組みが残っており、いきなり猛獣に遭遇することはなくなったとしても、人間関係による悩みや過剰労働などによって必要以上にストレスを感じてしまうことなのです。
また、現代社会は電磁波や食品添加物、化学物質など、体がストレスだと感じ、体内で細胞の老化を促す活性酸素を増やすものが身の回りに溢れているといえます。
そして、この活性酸素は増えすぎると、ミトコンドリアの働きに障害をもたらし、そのことで免疫力の低下が引き起こされると考えられています。
さらに２０１６年６月、ＮＨＫ取材班によって長期的なストレスによって心身が蝕まれるという「キラーストレス」の問題がＮＨＫスペシャルによって取り上げられ、大きな反響を呼びました。
以上、ここまで「ストレスとは何か？」ということについて述べてきましたが、免疫力や生命力の低下をはじめとして、近年、問題になってきている慢性炎症や酸化、糖尿病や認知症、うつ、アトピー、がんなどの病気の多くは、それも広い意味での「ストレス」が関わっていると思われます。
