ミネラルは免疫力を高めるために欠かせない栄養素です。

ミネラルとは無機質のことで、生体内の構成成分のうち、９６％を占める主要元素以外の、残りの４％のことです。人間への必須性が証明されているミネラルで、１日の必要所要量が１００ｍｇ以上のものは「主要ミネラル」、それ未満のものは「微量ミネラル」と呼ばれます。

主要ミネラルはカルシウム、リン、カリウム、硫黄、塩素、ナトリウム、マグネシウムの７種類で、微量ミネラルは鉄、亜鉛、銅、マンガン、ヨウ素、セレン、モリブデン、コバルト、クロムの９種類だとされています。

その中で特に栄養素として不可欠な１６種類は「必須ミネラル」と呼ばれており、様々な生理作用に関わっています。必須ミネラルは体内でつくることができないため、それぞれを食べ物から積極的に摂らなければなりません。

必須ミネラルの主な働きとしては、以下のようなものがあります。

• 骨や歯・血液など体の構成成分となる作用
• 酵素の働きをサポートする作用
• 体液の浸透圧・ｐＨを調整する作用
• 神経・筋肉機能を正常に保つ作用
• 脳を活性化する作用

また、ミネラルの不足はさまざまな機能障害を招き、骨粗鬆症や貧血、筋力の低下、味覚障害などの疾患を引き起こすことがあり、反対に過剰になっても障害をもたらすことがあります。

しかし現代人は、加工食品などが増えることにより、人体に必要な必須ミネラルは、どちらかというと不足しがちになっています。